宛艾历史悠久，品种多样。早在东汉时期，医圣张仲景在其撰写的《伤寒论》中就写道：“下利，手足厥冷，无脉者，灸之。”其《金匮要略》中，用艾的方剂有20多个。到上世纪90年代，南阳一批有识之士把漫山遍野的艾草视为瑰宝，开始进行艾草规模化采集、收购、加工、销售、使用的探索。因品质高、产量大、香气浓郁、疗效显著等优点，宛艾逐渐被世人推崇。

　　经过近20年的开发利用，宛艾已开发出6个系列、100多个品种的艾制品，获得国家专利上百个，覆盖全国80%以上的艾用品市场，产品远销日、韩及欧洲多国。艾草年产量达6200吨，占全国的80%，种植面积、对外贸易值和加工产值均居全国首位。南阳也由此成为蜚声国内外的“艾草之乡”。

　　四大优势筑基础

　　南阳物华天宝，资源丰富。四大优势为宛艾产业长足发展奠定基础。

　　——自然优势。艾草喜温润、怕水浸，适生于丘陵坡地。南阳山区、丘陵、平原各占约1／3。在丘陵坡地广阔的桐柏、淅川、南召、宛城、方城等县区，野生艾草年产总量1.5亿～2亿吨。目前，我市开发利用约3万吨，是全国最大的艾草收购集散地。

　　——产品优势。我市艾加工企业从研究中医药应用艾草治病原理入手，吸纳国内外艾灸应用的先进成果，运用现代科技，不仅成功开发出艾绒、艾柱、艾条等传统艾草制品，还开发出了艾叶精油、艾叶茶、艾香、艾草护肤品、艾叶皂等艾制品，涉及药用、灸用、食用、日用工业品等6个系列、100多个艾制品，使自生自长的艾草身价倍增，实现了由“草”变“宝”的华丽转身。艾草由此成了一个植根性很强的富民项目、特色产业。

　　——加工优势。我市经营艾产品的注册企业已有200多家，是全国最大的艾产品加工基地。历经近20年的发展，艾产品加工实现了从手工制作向半自动化、自动化的跨越。艾绒、艾粉加工中的粉碎、筛选、除尘等工序实现流水线自动作业，艾条卷制实现电动、液压联动的自动化、半自动化加工，生产效率大幅提升，满足了日益扩大的艾灸市场需求。

　　——科技优势。以我市优秀发明人马文晓为代表的一批科技工作者，与国内大专院校广泛合作，先后取得100多项专利，占全国同行业的80%以上，得到国家科技部、省科技厅中小企业创新基金扶持，《艾草综合研究与系列产品综合开发》、《安慰灸与艾灸统计分析》、《热敏穴与非敏穴临床效果》等宛艾项目分别获南阳市、北京市、江西省等科技进步奖。其中不少产品成为网上热销产品。

　　艾草扶贫助增收

　　在唐河县桐寨铺镇新庄村，“唐河县产业扶贫基地”的标牌尤为瞩目。这里是南阳大艾生态农业发展有限公司的3000亩优质艾草种植基地。该公司采用“公司+合作社+贫困户”的模式，为贫困户提供种植、技术等一条龙服务，并签订回收协议，对带动当地经济发展、促进农民增收成效明显。

　　“从种植、锄草到后期的收割、晾晒及叶秆分离等，我都全程参与，真没想到，这艾草每个月都能给我带来1000多块的收入。真带劲！”说起艾草，贫困户李玉富喜笑颜开。

　　参与“精准扶贫”项目，帮助贫困户脱贫增收只是宛艾产业飞速发展的一个缩影。近年来，随着市场需求的扩大，艾草收购价格逐年上扬，农民开始种植优质艾草，以艾草加工、艾灸医疗养生保健为特色的艾草产业呈现出日益红火的势头。据南阳艾草产业协会统计，目前艾草亩均年效益可达3000元，艾草种植使当地农民经济收入获得极大提高。

　　“宛艾以每年15%的速度增长，预计到2018年宛艾产业年产值可达到50亿元，带动相关产业200亿元的经济增长。艾草产业链条完善了，那对于精准扶贫可是强大的助力啊！”南阳大艾生态农业发展有限公司董事长阚清恒告诉记者，扩大种艾正在成为新趋势。为帮助贫困户脱贫增收，公司以每亩每年1000元的价格流转贫困户的土地用于艾草种植，单是土地流转这一项，就为乡亲们支付了300余万元的土地租金，加上整个种植、后期管护、收割以及加工等，已实实在在为当地百姓带来了500余万元的收入。目前，该公司的艾草种植项目已被列为市县精准扶贫项目。

　　宛艾腾飞正当时

　　艾草产业是方兴未艾的绿色产业，对优化产业结构、改善生态环境、转变经济发展方式大有裨益。尤其是随着人们对绿色医疗、中医养生保健需求的不断增强，艾草在医疗、保健、美容等方面的作用得到了社会广泛认同，艾草产业已成为朝阳产业。

　　宛城区科技局局长陈增喜研究艾草多年，对艾草产业的发展极其关注。“目前，南阳艾草产业发展迅猛，加工企业如雨后春笋，有工商执照的艾绒加工企业达200多家，家庭小作坊800多家。”他告诉记者，中草药的逐渐兴盛，给艾草产业带来难以想象的经济效益。在宛城、淅川、南召等地，艾草种植面积超过5万亩。淘宝、京东等电子商务平台上，90%以上经营艾制品的商户都在南阳，从业人员3万余人，经济效益30亿元。

　　陈增喜认为，南阳艾草之所以飘香万里，与良好的发展环境密不可分。近年来，市委、市政府把发展艾草产业和大健康产业一起作为全市重点产业统筹规划，相继出台了《张仲景医药创新工程规划纲要》、《关于加快中医药事业振兴发展的意见》等，设立艾草产业发展园区，成立艾草产业协会，大力扶持艾草企业，利用中医药节推介艾草产品等，这都为艾草产业快速发展创造了条件。

　　南阳是艾草大市，但大而不强让不少关心南阳艾草产业发展的人士颇为尴尬。陈增喜说，至目前，尚没有艾草工业产品的国际标准、国家标准、部颁标准、地方标准。要破解当前局面，关键要整合资源、培育龙头、保护品牌和制定统一标准。要发挥好政府在经济发展中的主导作用，优化区域资源配置，在扶贫资金投入、税收优惠等政策方面给予倾斜，壮大艾草产业规模。要选好“火车头”，培育一批开发能力强、管理规范、产品有一定竞争优势的企业，发挥示范带动作用。品牌是产业成长的基石，要保护好“宛艾”品牌，抢占发展制高点。要做好艾草产业标准体系建设，规范宛艾种植、加工、销售等产业行为，推动艾草产业提质增效。

　　“日前，我们已经向国家农业部申报‘宛艾’国家地理标志和有机艾种植标准认证，预计12月底可为南阳再添一枚极具含金量的地理标志品牌。”陈增喜说，艾草飘香已千年，产业兴盛在今朝。宛艾，正以前所未有的蓬勃势头，在南阳土地上焕发出勃勃生机。